Primair is toegangscontrole niets anders dan “Wie, waar, wanneer naar binnen mag”. Met andere woorden: een toegangscontrolesysteem herkent een persoon die in het bezit is van een geldige informatiedrager en/of een biometrisch kenmerk, bepaalt vervolgens of deze is geautoriseerd voor de betreffende locatie op dat tijdstip en verleent al dan niet toegang.
Het is altijd mogelijk dat een deur niet goed sluit of zelfs moedwillig open wordt gehouden. Zulke onveilige situaties dienen net als bijvoorbeeld een geforceerde deur te resulteren in een alarm. Je kunt toegang controleren, maar het is pas echt veilig als het ook wordt bewaakt.